Polenta + espinaca + ricotta + tomate + jamón + nueces= no tenemos ni idea, pero está rico!

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Se nos ocurrió esta receta un domingo, a pesar de que teníamos pensado hacer canelones de ricotta y espinaca. Lo que pasó fue que fuimos a correr y se hizo tarde. Entonces decidimos hacer algo más rápido. Preparamos el relleno de espinacas y ricotta y lo usamos para cubrir una capa de polenta. Terminamos con salsa de tomate y queso parmesano. 

Esta es una receta rica, sencilla y rápida.

Ingredientes para cuatro porciones

Para la crema de espinacas y ricotta

• ricotta, 250 gramos
• jamón cocido cortado en fetas/lonchas (en Espana llamado jamón York), 100 gramos
• espinacas, 700 gramos
• nueces picadas, tres o cuatro cucharadas, a gusto
• nuez moscada, media cucharadita
• sal, a gusto

Para la salsa de tomates

Cualquier receta de salsa de tomate estaría bien. Nosotros usamos:

• cebolla, una
• pimiento verde o rojo, medio
• tomates, 800 gramos
• aceite de oliva extra virgen, una cucharada 
• una hoja de laurel
• una cucharadita de azúcar
• una cucharada de leche
• pimienta y sal, a gusto

Para la polenta

• polenta de cocción rápida
• agua
• sal, a gusto

Para servir

• queso parmesano

Preparación

Crema de espinacas y ricotta

• Hervir la espinaca en un poco de agua con sal por dos minutos. Escurrir y picar. Dejar enfriar un poco.
• Mezclar con la ricotta y agregar la nuez moscada. Mezclar bien,
• Agregar el jamón cortado en cuadraditos y las nueces picadas.

• Mezclar todo y probar para si es necesario agregar sal (tener en cuenta que el jamón es salado).
• Reservar.

Salsa de tomates

Como ya les dijimos, aquí vale cualquier salsa de tomates. La que hicimos nosotros es la versión súper rápida. Es así:

• Calentar una cucharada de aceite de oliva en una sartén y agregar una cebolla picada. Cuando esté transparente, agregar el medio pimiento picado. Revolver con frecuencia.
• Dejar cocer el pimiento por un minuto y agregar los tomates cortados en cubitos y agregar una pizca de sal. 
• Agregar la hoja de laurel.
• Agregar una cucharada de leche.
• Un viejo truco para reducir la acidez de la salsa: agregar una cucharadita de azúcar. La leche también ayuda.
• Tapar y dejar cocer a fuego lento hasta que los tomates se vean blanditos y hayan despedido sus líquidos. En ese moment, destapar y continuar la cocci hasta que el líquido se consuma dejando una salsa cremosa no muy seca, porque después vamos a llevarla al horno.
• Puede ser necesario agregar un poquito de agua o más leche para evitar que se seque.
• Cuando esté lista, retirar la hoja de laurel y condimentar con sal y pimienta a gusto.

Polenta

Preparar la polenta siguiendo las instrucciones del paquete. Generalmente se prepara hirviendo agua con un poquito de sal, agregando la polenta en forma de lluvia y revolviendo constantemente, con cuidado para no quemarse, durante unos minutos. Las cantidades y el tiempo depende de la marca. 

Una vez que todo está listo, colocar en una fuente para horno una capa de polenta, otra de crema de espinacas y ricotta, y finalmente una capa de salsa de tomate. 

Llevar al horno precalentado a 180°C y hornear durante 20 minutos. Retirar del horno, y dejar enfriar bastante antes de servir.  

Espolvorear con queso parmesano para servir, o si se prefiere, espolvorear con queso para gratinar antes de meter en el horno.

Por cierto, Vojti pasó su "viva" (la defensa de su tésis) hoy! Así que ya es doctor. Fue un gran día para los dos. Otro día les cuento más.

Torta de chocolate y almendras (y una leyenda de amor oculta en una pieza de porcelana inglesa)

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El martes pasado preparé esta receta como postre de nuestra cena de San Valentín. Hace un rato, cuando estaba poniéndole el borde a la foto en picnik, me di cuenta de que el plato en el que está servida la torta es casi tan romántico como una cena para dos. 

A muchos les resultará familiar el motivo "willow pattern" (motivo de sauce, literalmente). Cuando yo era adolescente tuve una malvada profesora de Matemática que frecuentemente venía a clase con un vestido de estampado muy similar, lo cual en aquellos años me puso al borde de la fobia. Sin embargo, ahora que ya soy una adulta integrada a la sociedad he desarrollado un gusto por la belleza simple de este diseño.

Hace poco estuve leyendo sobre porcelana inglesa, y encontré esta excelente página llamada "The Potteries". Allí supe que el "willow pattern" fue creado por Thomas Minton en 1780 y que detrás de ese paisaje azulado se esconde una leyenda de amor. En esta página que les conté está el relato en inglés, con fotos de los distintos elementos del diseño que aparecen en la leyenda. Aquí les cuento la historia, aunque vale la pena visitar la página por las fotos:

Había una vez un Mandarín que empleó un secretario, Chang. Con el tiempo, Chang se enamoró de la hija del Mandarín, llamada Koong-se. El Mandarín, enojado, echó a Chang y construyó un cerco alrededor de los jardines de su casa. Pero Koong-se no podía dejar de pensar en su amado. Si miran bien el plato, van a ver que hay un pequeno río perpendicular al cerco, que llega a las puertas de la casa. Chang usó el río para enviar un mensaje flotante a Koong-se y así alimentar las esperanzas de compartir su amor. Lamentablemente, a Koong-se la esperaba un destino impuesto por su padre: el matrimonio con otro hombre, un duque guerrero. Después del banquete ofrecido al duque en casa del Mandarín con motivo de su compromiso, Chang logró llegar a la habitación de Koong-se disfrazándose con la ropa de un sirviente. Los enamorados decidieron escaparse. Al principio parecía que iban a lograrlo, dado que el Mandarín y el duque habían bebido demasiado. Sin embargo en el último minuto, el Mandarín divisó a su hija y dispuso la persecución de los enamorados más allá del puente, en el jardín.

Koong-se y Chang lograron escapar y tiempo después se instalaron en una isla donde fueron muy felices. Chang se hizo famoso por sus escritos. Un día, el Mandarín los encontró y envió a sus guardas, quienes mataron a la pareja. Y así fue como Koong-se y Chang murieron. Los dioses, conmovidos por su amor, los inmortalizaron convirtiéndolos en dos palomas, eternamente volando juntas en el cielo...

Aquí tienen la foto de un plato contemporáneo "Willow Pattern", de Churchill, en donde se ven Koong-se y Chang ya convertidos en palomas, el duque llegando en una barca, los guardas persiguiendo a los enamorados en el puente, la casa del Mandarín, el cerco de su jardín, el río y el sauce que da nombre al diseño.

Ahora sí, vamos a la receta:

Ingredientes

• 2 huevos grandes o 3 huevos chicos
• 1 taza de azúcar sin refinar
• 200 gramos de almendras molidas
• 1 cucharadita de esencia natural de vainilla (para los que viven en Argentina, aquí va un muy buen dato para conseguirla, del blog Wasabi, de Carolina Aguirre). 
• 100 gramos de chocolate amargo (yo usé una mezcla de 50 gramos de chocolate 75 % y 50 gramos de 85 %, porque era lo que tenía en casa, pero va en gusto)
• 1 cucharada generosa de cacao amargo
• 2 cucharadas de azúcar impalpable (azúcar glas)
• Un poquito de manteca (mantequilla para los espanoles) o aceite para engrasar el molde

Preparación

• Comenzar a derretir el chocolate a baño María. Mientras lo hacen, pueden empezar con el siguiente paso, pero estén atentos que no se queme. Cuando esté derretido, dejar enfriar un poco.
• Batir los huevos con el azúcar hasta que estén bien cremosos. 
• Agregar la esencia de vainilla.
• Agregar el cacao en polvo y el chocolate derretido. Mezclar bien.
• Incorporar las almendras.
• Engrasar un molde para torta no muy grande para que la torta no quede muy bajita. Yo utilicé un molde en forma de corazón (sí, ya sé, me rompí el bocho... qué originalidad!), cuyas partes más larga y más ancha miden 19 cm cada una.

• Volcar la preparación en el molde engrasado.
• Precalentar el horno a 180°C   y hornear la torta durante 35 minutos aproximadamente.
• Cuando esté lista, dejar enfriar y luego desmoldar con cuidado. 
• Espolvorearla con azúcar impalpable (opcional).

Nos gustó mucho esta torta. Queda crocante por fuera y húmeda por dentro, ideal!  Cuando la probé me hizo acordar a los macarons. Aunque ya miré la receta y son diferentes, tienen algunas cosas en común. 

El goulash de mi papá

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Mi papá me ensenó esta receta. La aprendió de su abuela, que a su vez la aprendió en Budapest, en tiempos del Imperio Austrohúngaro.

Siempre me siento asombrado por el modo en que el goulash evolucionó al llegar a casi todos los continentes. No hay ninguna duda de que la exploración del continente más austral del mundo podría haber sido mucho más fácil con un buen goulash casero. Después les voy a contar la diferencia entre un goulash casero y otro que se come en el restaurante.

Cuando leo diferentes recetas de goulash, encuentro dos tipos: 1) Uno, más cercano a mi corazón, que lleva un montón de cebolla, y el otro 2) en el que apenas se encuentra cebolla. La buena noticia es que hoy vamos a cocinar la opción número 1. En esta versión se utiliza igual peso de cebolla y de carne. Es decir, por cada kilo de cebolla usamos un kilo de carne. No debería ser necesario agregar agua.

Ingredientes 

1.5 kg de carne de vaca/ternera. Esto siempre es una lotería... En Europa del Este usamos osobuco (jarretes, o brazuelo también vale), pero la parte ideal para goulash depende del modo en que la vaca fue criada. No se debe utilizar lomo. La idea es utilizar  una parte que sea magra y a la vez tenga bastante ligamentos.

1.5 kg de cebollas

100 - 150 ml de aceite de oliva

10-12 granos de pimienta negra

10-12 granos de pimienta dulce (pimienta de Jamaica)

3-4 cucharadas de pimentón húngaro oscuro (paprika), el pimentón espanol es muy pálido y menos aromático y no es ideal para hacer goulash

1 cucharaditas de chilli o paprika picante

sal

1 cebolla morada (para servir)

agua (opcional)

2 - 3 cucharadas de pan rallado (opcional)

1 - 2 patatas/papas (opcional)

Necesitarás una cacerola grande (más de 6 litros), con el fondo grueso (por lo menos 8 mm de espesor) con tapa.

Preparación

• Pelar la cebolla y picarla en piezas medianas. 

• Cortar la carne en cubos de 2 cm x 2 cm x 2 cm. Tratá de cortar las piezas de igual tamano para que se cocinen todas al mismo tiempo. Preparar la carne y las cebollas lleva aproximadamente 30 minutos.  

• Colocar un poco de aceite de oliva (más o menos 4- 6 mm de profundidad). Seleccionar la temperatura de la hornalla (por ejemplo número 4 en una escala de 6). Una vez que el aceite haya alcanzado su temperatura, agregar la cebolla. 

• Una vez que la cebolla está cocida (dorada), agregar la carne. Bajar la temperatura al número 3.  Mezclar la cebolla con la carne. Cubrir la cacerola y revolver otra vez después de un minuto o dos (máximo dos). Revolver frecuentemente para evitar que la cebolla se queme. Un goulash quemado no es goulash. 

• Después de 5-15 minutos, deberías ver que la carne se está cocinando por todos los lados y que comienza a liberar un líquido. A medida que el líquido aumenta, revolver menos frecuentemente  (cada 5-10 minutos). Vas a revolver hasta el final! Cociná con la tapa colocada cuando no estés revolviendo.  

Foto 1

Foto 2: Tomada 15 minutos después de la foto 1. 

Foto 3: Tomada 25 minutos después de la foto 1.

Foto 4: Tomada 55 minutos después de la foto 1.

• Cuando el líquido no aumente, sino que empiece a consumirse, es el momento de agregar las especias. Esto sucederá aproximadamente después de 1 hora y media o dos. 
• Agregar cuatro cucharadas de "paprika" y revolver hasta que el color del líquido sea uniforme y cambie de marrón a rojo oscuro. 

• En ese momento, agregar de 10 a 12 granos de pimienta dulce y de 10 a 12 granos de pimienta negra, y sal (un punado, aproximadamente una cucharadita). Agregar una cucharadita de "paprika" picante o de chilli. Esperar 5 minutos.

• En este momento, probar la carne. Estará cocida pero todavía dura.  Continuar cocinando con la tapa puesta.  Más tarde, deberías probar la carne otra vez para tratar de anticipar cuándo estará lista. Todavía debería haber bastante líquido en la olla. Si por algún motivo el líquido no está, agregar agua (1 taza).

• Después de 2 horas y media o 3, la carne debería estar alcanzando el punto deseado: tierna pero todavía entera. Idealmente, cuando la carne esté lista, todavía debería haber un poco de líquido (marrón oscuro-rojo). No debería tener ni la consistencia de una sopa ni la de una masa para pan.  

• Si la carne está cocida y todavía te queda mucho líquido, se puede espesar con dos o tres cucharadas de pan rallado o 1 o 2 papas ralladas. Después de agregar esto, deberías revolver con más frecuencia. 

• Si el goulash te quedó muy espeso y se te está quemando, agregá una o dos tazas de agua hirviendo. 

• Al final, cuando la carne está cocida y alcanzaste la consistencia ideal, probá el goulash para ver si necesita más sal. Tanto la cebolla como la carne y la "paprika" son dulces. El goulash deberíá ser balanceado en gusto y se supone que no es dulce (no es un postre!).  

• Servir con pan. También se puede servir con papas/patatas o arroz. En Europa del Este lo servimos con una masa a base de harina o pan y huevos cocida al vapor o hervida (knedlík). No son parte de la receta. Como los knedlík no son caros en las tiendas y hacerlos en casa es muy laborioso, por lo general la gente los compra hechos a menos que quieran impresionar a sus invitados. Nosotros, los estudiantes, no tenemos tiempo para estas cosas!  Para adornar el plato, la cebolla morada es la mejor opción.  

• Se puede comer el goulash justo después de terminar de cocinarlo. Sin embargo, en Europa del Este, la gente lo deja en la heladera (el frigorífico)  o en un lugar fresco (tener en cuenta el clima frío de estos países, ninos! no lo intenten en casa) durante 1 o 2 días antes de comerlo, para que se sazone. Esta costumbre no es considerada segura por la Unión Europea, y por lo tanto, si vas a un restaurante a comer goulash te lo dan recién hecho, ya que sólo pueden almacenar la comida durante 4 horas como máximo (si mi memoria funciona bien). 

•  Salvo que quieras comer pimienta negra o pimienta dulce, quítalas del goulash antes de comerlo. 

Esta receta es para 4 o 6 personas. O incluso cuando me porto mal me la puedo comer en un día! (otra vez, ninos! no lo intenten en casa).

Brownies "especiales"... Cuando el trabajo en equipo no funciona...

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Castillo de Caernarfon, construido en 1283. En 1969 fue el escenario de la investidura del Príncipe Charles de Gales.

Es parte del complejo "Castillos y muros del Rey Edward en Gwynedd", Patrimonio de la Humanidad. 

Hoy no les vamos a contar una receta, sino una pequena historia...

Cierta vez, dos estudiantes que vivían en Inglaterra, decidieron ir a Gales a ver el mar. El día anterior a su emocionante viaje por carretera, ella preparó unos brownies en la cocina de él - en Norton House. Pero como era tarde, y había que dormir antes del viaje, ella se fue a su habitación -en el viejo y querido bloque R de Wolfson College- y le encargó a él que transcurrida media hora retirara los brownies del horno.

"No te preocupes, mi amor... I will" - Y selló su promesa con un beso.

Ella se fue a sus aposentos y sonó toda la noche con faros en playas misteriosas, castillos, acueductos y bellos paisajes.

Al día siguiente, volvió a Norton House e ingenuamente dijo... "Mi amor, espero que no te hayas comido todos los brownies..."

Él corrió a abrir el horno - Los brownies??? Los brownies!!!!!!

Por supuesto no se pudieron comer. Tardamos 15 días en despegarlos de la fuente...